7つの黄金郷〈6〉 (中公文庫―コミック版)

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ミッドナイト・コール (PHP文庫) [Oct 02, 2003] 田口 ランディ

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   ひとりのイギリス人ピアノ調律師が、戦火の絶えないビルマ奥地に旅立ち、そこで数奇な運命に翻弄される姿を描いた長編小説である。

   19世紀ロンドン。ピアノ調律師エドガーのもとに陸軍から奇妙な依頼が届く。それはビルマの奥地に赴き、軍医であるキャロル医師が持っているエラールの調律をしてほしいという内容だった。エラールとは、音楽通には憧れともいえる伝説のピアノである。キャロルのいるビルマは、まさにイギリスが植民地戦争を仕掛けていた。遙か遠く、しかも戦時下のビルマになぜ伝説のピアノがあるのか。疑問と不安を抱きながら、彼はビルマへと旅立つ。やがて未知なる土地でのさまざまな出会いが、エドガーを逃れられない運命へと引きずり込んでいく。

   これが処女作という著者のダニエルは、本書を弱冠26歳で書き上げた。ハーバード大学の医学生のときに1年間滞在したというビルマの体験が下敷きとなっているようだ。アジア奥地の戦場という舞台や、そこに君臨するカリスマといった設定は、映画『地獄の黙示録』を思い出させる。設定自体は斬新ではないものの、登場人物やエピソードのおもしろさで読み手を引っ張っていく。とくに主人公の世話係であるキンミョーというビルマ女性が知的で蠱惑（こわく）的。エドガーは彼女の魅力にどうしようもなく引かれていってしまうのだが、読み手はそんな姿を見て、ビルマという土地が彼を囲い込んでいくような錯覚を覚えるだろう。読んでいくうちに、濃密な熱帯アジアの空気に包まれていくような小説である。（文月 達）

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   7人の作家が描き出す7通りの恋模様をオムニバス形式でまとめた、短編小説集。著者として名を連ねるのは、江國香織、角田光代、井上荒野、谷村志穂、藤野千夜、ミーヨン、唯川恵といった、すでに恋愛小説の名手と呼ばれる作家から気鋭の若手まで、幅広い面々だ。かすかな恋の始まりや別れの兆しなど、誰もが経験するような男女の機微を軸に、それぞれの持ち味を多彩に発揮している。

   危うい関係を謳歌していた女性の悲しさを砂糖菓子にたとえた「ドラジェ」（江國香織）、学生時代の女友だちとの関係を男性遍歴と重ねた「そしてふたたび、私たちのこと」（角田光代）、女性画家と謎めいた客との出会いを映像的な描写を交えて語る「くらげ」（ミーヨン）、そしてこれまでも数々の揺れる女性心理を描いてきた唯川恵が、奇妙な4角関係から始まった男女の顛末をつづる「手のひらの雪のように」など、一口に恋愛小説といえども、そこに記される恋の形はさまざまである。

   すべての作品に共通するのは、主人公が女性ということだ。気のおけない女友だちがいれば「一生恋人なんていなくたっていいんじゃないか」という角田と、その逆に、ふとした拍子で離れていく女同士の友情のもろさを描いた谷村。そして、女性が年齢を重ねることの意味を問う江國の作品など、恋愛という側面以外からも、考えさせられる部分は多い。個性豊かな作家たちの競演により、甘いだけでなく、人生のほろ苦さをも感じさせる恋愛小説集となっている。（砂塚洋美）

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